暴雨敲击着控制中心的玻璃幕墙，宛如无数只急切的手在叩问命运。徐麟的指尖悬在全息投影的c选项上方，玻璃舱内的“另一个自己”正用机械般的瞳孔注视着他，倒计时的红光在瞳孔里碎成无数个猩红的斑点。远处的数据化街道上传来此起彼伏的警笛声，不再是单调的电子音，而是混着电流杂音的沙哑呼喊——那是交警队老张的公鸭嗓，是总爱抱怨食堂饭菜的小李，是曾经在他值勤时送过伞的外卖小哥。
“徐队！我们在人民路口！”
“坚持住啊头儿！”
这些破碎的呼喊像扔进湖面的石子，在他意识深处激起涟漪。十年前那个在交警队门口徘徊的年轻人，此刻突然与眼前的自己重叠：同样攥着警帽的指节发白，同样在暴雨中凝视着不可知的未来，不同的是，那时的他为“越界”而不甘，而现在，他终于读懂了“越界”的本质——是打破既定轨迹的勇气，是让规则生长出温度的可能。
“变量x-07，您的选择将决定模拟世界的存续。”机械音再次响起，玻璃舱外的血色光柱开始收缩，如同某种生物在临终前的呼吸。徐麟看见妻子的数据剪影在屏幕上闪烁，那是他们结婚时她站在教堂门口的模样，婚纱上的珍珠纽扣在虚拟阳光中泛着微光——这个细节他曾在现实中无数次凝视，此刻才惊觉，原来数据也能承载如此真实的温度。
林小羽的枪口在颤抖，机械纹路从袖口蔓延至脖颈，却遮不住他眼角滚落的泪珠。那不是程序设定的应激反应，而是真实的、带着体温的液体。“队长……”他的声音第一次出现哽咽，“如果我是数据，为什么会记得你教我打枪时的手汗？为什么看到你受伤会……会这里痛？”他按住胸口，金属骨骼与皮肤摩擦出刺耳的声响。
徐麟突然想起父亲全息影像里的话：“他们早已不再是程序，而是有血有肉的‘人’。”他转头看向玻璃舱，舱内躯体的心脏位置突然泛起微光，与他胸前的警号徽章产生共鸣。十年前抓捕惯偷时磨破的袖口、老队长塞给他的膏药包装上的褶皱、甚至某次通宵办案后同事放在他桌上的冷掉的豆浆——这些被系统判定为“无用数据”的碎片，此刻正像星群般在瞳孔里流转。
“选项c：保留当前世界，接受自己作为‘变量’永远存在的事实。”
全息投影的字体在暴雨的反光中忽明忽暗，像极了他初到交警队时看见的交通灯。那时他总觉得红绿黄是枷锁，现在才明白，每一次变换都是城市的脉搏，而他曾在这脉搏中刻下过真正的心跳。
“徐麟！”
破碎的呼喊从数据尘埃中传来，老队长的全息影像穿透血色光柱。他的警服还是十年前的款式，左胸别着的不是勋章，而是徐麟送他的那枚电子血压计徽章——这个违反警规的细节，曾被老队长笑称“是下属对上司的绑架”。此刻，影像的指尖穿透玻璃舱，在徐麟手背投下冰凉的蓝光：“第47次轮回里，我亲手开枪打死了试图破局的你。但这次……”
“这次我们学会了信任。”老张的声音从楼下传来，带着浓重的雨水气息。徐麟透过扭曲的玻璃往下看，只见三百多名交警和刑警正肩并肩筑起人墙，用身体挡住正在数据化的街道。他们举着的不是警棍，而是咖啡杯、案卷夹、甚至是巡逻车上的警灯——这些被系统判定为“冗余数据”的日常，此刻正绽放出比血色更耀眼的光。
倒计时跳到00:00:01的瞬间，林小羽突然扔下枪，金属部件在地面溅起水花：“我他妈才不管什么真实虚拟，”他扯开衬衫，露出机械胸腔中跳动的“心脏”——那是枚被磨得发亮的警徽，“您教会我的第一件事，是用脑子破案，不是用程序。”
玻璃舱发出刺耳的嗡鸣，所有选项开始扭曲成数据流。徐麟想起穿越当天的医院：消毒水的气味、监护仪的滴答声、以及急救室外父亲通红的眼睛。原来早在那时，齿轮就已经开始转动——父亲将他的意识注入“原身”瞳孔的瞬间，就已经选择让他成为“变量”，不是为了打破系统，而是为了赋予系统灵魂。
“我选c。”
他的声音未落，血色光柱已如退潮般轰然崩塌。交通灯的红光依次熄灭，取而代之的是熟悉的绿色——那是希望的颜色，是每次破案后黎明的颜色。玻璃舱内的躯体化作光点消散，最后留下的，是半枚齿轮状金属，静静落在徐麟掌心。
“警告：检测到异常数据留存……”
机械音戛然而止，控制中心的警报灯转为柔和的白色。徐麟踉跄着扶住控制台，看见林小羽的机械纹路正在褪去，取而代之的是真实的皮肤纹理；老张带着队伍冲进房间，警服上的雨水滴在地面，洇出深浅不一的蓝——那是真实的水痕，真实的颜色。